식물을 재배하면서 인간은 최초의 문명을 시작했다. 여성들도 그러했다. 가브리엘 코코 샤넬을 만나면서 편안히 숨쉴 수 있게 됐고 두 손의 자유를 얻어 활동적으로 일하게 됐다. 그녀는 남성에게서 ‘불’을 훔쳐내어 여성에게 가져다준 프로메테우스적 문화영웅이다. 그녀의 독백이 이를 방증한다. “나는 사람들을 입혔는데 그들은 나의 따귀를 때렸어요!” 노래하는 재봉사가브리엘 보뇌르 ‘코코’ 샤넬(Gabrielle Bonheur "Coco" Chanel, 1883~1971)은 프랑스 서부 소뮈르에서 장돌뱅이 아버지와 가난한 고아 소녀 사이에서 태어났다. 젊은 부부는 이곳저곳을 전전하며 아이를 다섯이나 낳았지만, 아이들의 양육은 온전히 어린 아내의 몫이었다. 샤넬이 12세가 되던 해 젊은 어머니는 폐병으로 세상을 뜨고 무책임한 아버지는 아이들을 수녀원에 맡긴다. 수녀원을 나온 샤넬은 물랭에서 재봉사로 일한다. 하지만 열정과 호기심으로 똘똘 뭉친 그녀의 꿈은 오페라 가수가 되는 것이었다. 젊은 귀족 장교들이 드나드는 카페 로통드에서 그녀는 가수로 활동하는데, 이때 부른 노래 「코코리코」(닭울음소리의 의성어)를 따서 ‘코코’라는 이름이 만들어졌다. 가브리엘은 이곳에서 상류층 부르주아 에티엔 발장을 만나 그의 성(城)에서 지내며 상류사회에 발을 들인다. 당시 여성들은 꽉 조이는 코르셋에 치렁거리는 드레스, 새의 깃털과 보석으로 장식한 무거운 모자를 쓰고 있었다. 샤넬은 에티엔 발장의 도움으로 도빌에서 모자가게를 여는데, 남성모자를 개조해 만든 가볍고 실용적인 모자는 상류층 여성들의 인기를 끌게 된다. 이후 발장의 친구인 아서 카펠을 만나게 되고 그의 후원으로 여성복을 만드는 가게를 확장하며 사업의 기틀을 닦는다. ‘보이’라는 애칭으로 불린 영국인 아서 카펠은 샤넬의 평생 연인이며 보호자이고 멘토로서, 샤넬 왕국의 지주이며 공동 수립자였다.시대를 만난 영웅1907년대 프랑스 신문을 보면 바지를 입은 여성 두 명이 숲을 달리다가 경찰에게 붙잡혔다는 기사가 있다. 이러한 사회에서 샤넬은 여성에게 바지를 입힌 최초의 인물이었다. 시대도 샤넬의 편이었다. 단순하고 편안한 옷을 만든 샤넬의 스타일은 제1차 세계대전이라는 사건과 맞물렸다. 전쟁은 남성들이 떠난 빈자리를 여성들에게 채워줄 것을 요구했고, 실용적인 옷감으로 만든 활동적인 샤넬스타일은 시대에 완벽하게 부응했다. 그녀의 목소리와 외모는 중성적이어서 당시의 미모 기준과는 동떨어져 있었다. 마르고 볼륨 없는 몸매인 샤넬은 자신에게 어울리는 단순한 스타일로 당당하게 세상에 나섰고, 여성들은 풍만한 드레스를 벗어던지고 열광적으로 샤넬을 좇았다. 수영복, 비치가운, 간편한 단발, 마른 몸매와 그에 어울리는 단조로운 디자인의 옷, 건강하게 그을린 피부, 콤비체인 핸드백, 슬링백 펌프스 신발, 미니블랙 드레스, 활동적인 바지, 스포츠웨어…. 현대 여성의 자유로운 일상은 그녀가 선사한 것이다. 지금도 파리 캉봉가 31번지 샤넬 본점에는 ‘샤넬’이 되려는 여성들이 길게 줄을 서 있다. 아버지에게 버려진 외롭고 가난한 소녀가 세상을 정복해 버린 것이다. 무엇이 그녀를 그렇게 만들었을까?개방과 파격의 거장 샤넬은 꿈을 꾸었고 꿈을 연습했다. 어린 시절 그녀는 인기 작가 피에르 드쿠르셀의 연애소설을 즐겼다. 가난하고 외롭던 소녀는 신데렐라 스토리에 심취했다. 자신을 주인공으로 만들고 소설 속의 순간들을 상상하고 연습했다. 샤넬은 평생 부와 자유와 사랑을 원했다. 에티엔 발장의 성에서 지낼 때, 무거운 모자에다 드레스를 입고 말안장에 옆으로 앉아 승마를 하는 여성들을 보면서 샤넬은 안타까움을 느꼈다. 그녀는 남성바지 스타일로 자신의 승마복을 만들어 입었고 모자도 간편하게 만들어 썼다. 활동적인 그녀의 스타일은 상류층 여성들의 시선을 끌었다. 스타일에서의 개방과 파격은 그녀의 개인사에서도 그대로 드러났는데 샤넬은 성별, 국적, 성향, 직업, 신분 등을 떠나서 다양한 사람들과 우정과 사랑을 나누었다. 사업적으로나 사생활 면으로나 샤넬처럼 다채롭고 역동적인 삶을 산 인물은 드물 것이다. 그녀는 호기심이 많았고 누구든지 간에 자신의 관심을 끄는 사람이 있으면 적극적으로 다가가서 그들의 모든 것을 빨아들였다. 그녀는 애인과 친구들을 통해 사업철학과 아이디어와
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