코로나19로 드러난 교육 현장의 문제점들. 학교는 다급히 비대면, 온라인 교육으로 전환하고 있지만, 준비되지 않은 상황에서 초등학생 기초학력이 떨어지는 등 교육의 질이 하락하는 문제들이 발생하고 있다. 코로나19가 강제로 소환한 미래교육의 모습에서 대한민국은 여전히 방향을 설정하지 못하고 있다. 하지만, 교육 현장이 코로나19 이전으로 되돌아갈 수 없다는 것은 자명한 사실. <KNOU위클리>는 ‘호모 스투디엔스’라는 제하에 지난해 격변의 코로나19 시대를 온몸으로 헤쳐 나온 현장 전문가를 만나 대한민국 교육이 어떤 방향으로 나아가야 할지 △유아교육 △초중등교육 △고등교육 △직업·재취업교육 △평생교육 등 분야별로 현실 문제를 진단하고, 문명 대전환의 시대에 한국 교육 정책의 개선 방향과 필요한 정책까지 짚어본다. 첫 번째 순서로 조희연 서울특별시교육감을 만나 포스트 코로나 시대 대한민국 초중등교육이 나아가야 할 방향에 대해 들어봤다. 라틴어 스투데오[]는 공부하다, 교양을 쌓다, 배우다, 몰두하다 등의 뜻을 가지고 있다.
2020년은 전 세계를 덮친 코로나19가 교육 현장인 학교까지 멈춰 세웠습니다. 가장 어려웠던 점은 무엇이었나요?
코로나19로 인해 학교가 문을 닫았습니다. 사상 초유의 사태였죠. 학교 기능이 정지되면서 여러 가지 어려운 문제를 겪어야 했습니다. 개학을 연기하면서 학사일정을 마냥 미룰 수만도 없는 상황이었고, 학교를 통해 돌봄을 받는 학생이 방치되는 상황까지 다다랐습니다. 또, 코로나19가 해를 넘겨 장기화하면서 교육격차 문제도 대두됐죠.
여러 문제를 말씀해주셨는데요, 하나씩 짚어가 보죠. 원격교육부터요. 준비가 미흡했다는 지적이 많았어요
그렇습니다. 원격수업으로 전환해 운영할 때도 IT(Information Technology, 정보통신기술) 강국이라는 말이 무색할 정도로 학교 IT 인프라는 열악했고요, 교사와 학생의 IT 활용 소양 역시 부족했습니다. 마을버스나 지하철에서도 쓸 수 있던 무선인터넷을 정작 학교에서는 사용할 수 없었어요. 노트북, 마이크, 스피커, 카메라 같은 수업 장비는 턱없이 부족했습니다. 심지어 수업 콘텐츠를 제작할 만한 마땅한 스튜디오 공간이나 편집인력도 없었어요.
인프라 부족뿐만 아니라 IT 기기를 수업에 접목하는 데, 아니 적응하는 것부터 교사들이 많이 애를 먹었죠
교사뿐만 아니라 학생의 IT 활용 소양도 매우 부족했죠. 학생은 IT 기기 사용에 능숙할 거로 생각했거든요. 하지만 실제로는 단순한 검색과 게임 정도만 할 뿐, 장비들을 활용해 학습해나가는 경험은 거의 없었다고 봐야죠. 교사 또한 IT 기기를 활용한 수업에 적응하느라 시간이 많이 필요했습니다. IT 소양 교육을 꾸준히 해야 했는데, 너무 안일하게 하지 않았나 반성하게 된 계기였습니다.
‘쌤튜버(선생님+유튜버의 합성어)’도 등장했죠. 획일화된 온라인 강좌보다 학생에게 다가가 호응이 좋았습니다.
맞습니다. 일부 젊은 교사들이 활용하는 유튜브 등이 하나의 교수학습 방식으로 갑자기 자리를 잡았고, 온라인 수업을 위한 다양한 시스템이 등장하면서, 일부 젊은 교사들에 의지해서 교수 학습자료가 만들어지고, 이것들을 활용하는 연수를 진행하기도 했어요. 오히려 고경력 교사가 저경력 교사에게 배우는 리버스 멘토링(reverse mentoring, 역멘토링)이 된 거죠. 코로나19 상황에서 맞이한 초기 원격수업은 교사들끼리 배우고 익힐 시간적 여유가 없었는데, 서울시교육청은 이런 교사들의 자발적인 커뮤니티 우수사례를 적극적으로 공유하도록 돕기도 했습니다.
코로나19가 강제로 소환한 온라인 교육은 이제 학교 현장에서는 피할 수 없을 것 같습니다. 2020년 초등학교에서 진행한 온라인 교육은 <EBS> 온라인 클래스가 큰 부분을 차지했죠. 시간이 지나면서 줌(Zoom) 등을 활용한 온라인 화상 수업은 주 2회 정도에서 차츰 빈도를 늘려갔고요. 포스트 코로나 시대의 수업 현장에서 온라인 교육은 어떤 방향으로 정립돼야 한다고 보시나요?
원격수업은 ‘갑자기 찾아온 미래’라고 불립니다. 초기에는 큰 우려와 시행착오가 있었지만, 지금은 어느 정도 안정된 상태라고 봅니다. 물론, 대면수업을 전면 대체하기는 어렵겠죠. 대면수업과 원격수업을 병행하는 방식이 미래를 준비하는 ‘K-에듀’의 길이라 생각합니다.
디지털 격차가 해소되지 않은 상황에서는 원격수업이 오히려 학생 간 학습격차를 더 키울 수도 있어 보이는데요.
물론 한계도 명확하죠. 하지만 적극적인 행정으로 극복할 수 있다고 봐요. 실제로 서울시교육청은 형편이 어려운 가정에 디지털 기기를 대여하는 등 다양한 경로로 디지털 격차를 줄이려는 시도를 했습니다. 물론 이런 노력은 더 강화해야 하겠지만요. 원격수업이 지닌 강점과 가능성은 분명 있습니다. 지금은 이를 확인하는 시기이기도 해요. 원격수업을 통해 학생과 교사가 더 긴밀하게 소통하게 된 사례도 있거든요. 감염병 위험이 사라진 뒤에도 이런 가능성은 더 키워가야 한다고 봅니다.
원격수업과 오프라인 수업의 병행을 말씀하시는 거죠?
그렇습니다. 포스트 코로나 시대에도 원격수업은 일정한 역할을 할 거예요. 온라인과 오프라인 수업을 결합한 방식, 즉 진정한 의미의 블렌디드 러닝(Blended Learning, 온오프라인 학습을 결합한 학습방법)이 자리잡는 거죠. 원격수업과 대면수업은 서로를 대체하는 관계가 아니었어요. 오히려 상호보완하는 관계였죠. 대면수업의 한계를 원격수업으로 보완하고, 원격수업의 한계를 대면수업으로 보완하는 균형이 중요해요.
알겠습니다. 다음으로는 여러 언론에서도 지적한 ‘학력격차’ 문제를 이야기해보죠. 해를 넘기는 등교 중단 상황에서 학생의 기초학력 격차가 심각한 수준으로 벌어졌다는 통계도 발표됐습니다. 어떻게 공부해야 할지 모르는, 방치되는 아이들이 너무 많아요.
매우 심각한 상황이라는 점을 엄중하게 인식하고 있습니다. 특히 2020년에 입학해서 2021년에 2학년으로 올라간 학생들이 많이 걱정됐어요. 학교에 적응할 기회조차 얻지 못했기에, 학력 부진의 정도조차 파악하기가 어렵거든요. 현장 교사들의 이야기를 들어보면, 예전에는 상상할 수조차 없었던 격차가 생겼다고 말합니다. 저학년 시기에 생긴 격차는 두고두고 부작용을 낳을 수 있어요. 학교의 역할에 공백이 생기면서, 가정 형편이나 성적이 중간 이하인 학생과 그렇지 않은 학생 사이의 격차가 지나치게 벌어졌어요. 이 문제를 풀기 위한 행정적인 첫걸음이 학교의 공백을 메우는 것이라 보고, 등교 확대를 지속해서 추진하고 있어요.
전면등교가 능사는 아니지 않습니까? 전면등교는 이미 코로나19 이전에 시행하던 제도였고요.
코로나19 사태 이전에도 교육격차와 교육 불평등은 중요한 문제였습니다. 하지만 감염병 사태로 등교 제한 기간이 장기화하면서, 교육격차가 새로운 국면에 접어들었어요. 등교 확대를 통해 이미 벌어진 격차가 당장 줄어들지는 않겠습니다만, 격차가 더 벌어지는 것은 어느 정도 막을 수 있다고 생각합니다. 이미 벌어진 격차를 줄이려면 행정의 적극적인 개입이 필수적이라고 생각하거든요. 그간 서울시교육청이 ‘정의로운 차등’을 강조했는데, 코로나19 사태 이후에 이것이 더욱 중요한 방향이 됐다고 봅니다.
‘정의로운 차등’이 뭡니까?
공공성을 실현하는 또다른 축이라고 보면 될 것 같아요. 태어난 집이 다르고, 저소득층이라고 해도 교육에 있어서만큼은 전혀 차별 없이 성장할 수 있다는 거죠. 교육에서는 오히려 역차별적 지원으로 저소득층 가정의 어려움을 상쇄해주는 것이 필요합니다. 최근 고등학교까지 무상교육, 무상급식이 이뤄졌잖아요. 결국 경제적 차이에 의한 고교 교육 차별이 완화되는 효과가 분명히 있다는 거죠. 부모의 경제적 격차가 교육격차로 이어지지 않도록 역차별적 지원이 가능한 정의로운 차등을 교육에서 꼭 이뤄야 한다고 생각해요.
학력 격차가 생기는 이유로 여러 가지가 꼽힙니다. 한 가지 지적이 있는데요. 학습 발달 수준이 다른 아이들을 한 학년에 1년이라는 단위로 구분 지어놓기 때문이라는 것이죠. 온라인, 디지털 교육이 가능해진 코로나19 시대에, ‘학년 구분’이라는 함정을 벗어나는 교육은 불가능한가요?
물론 학습 수준이나 발달 단계에 따라 학년을 구성하고 학급을 편성해 지도한다면, 학습적 측면에서는 좋은 효과를 거두겠죠. 하지만 우리나라는 같은 나이, 즉 또래가 같은 학년으로 편성되는 시스템을 오랫동안 시행해 왔어요. 아주 특별한 사유가 없다면 유급도 없죠. 학부모뿐 아니라 우리 국민 대다수도 그렇게 생각하고 있습니다. 오랫동안 유지된 이 틀을 깨기보다는, 오히려 지금의 학년과 학급 편성 체제를 유지하면서 온라인 교육을 통해 학생 맞춤형 개별화 교육으로 가는 게 좋다고 봐요. 동급생끼리 학습하고 배우면서 유대감을 기르고, 온라인 교육을 통해 부족한 부분을 채워나가는 방법으로 학습 격차를 줄여가는 거죠.
알겠습니다. 이번에는 오랫동안 논란이 되고 있는 한 학급 적정 학생 수 이야기를 해보죠. 지난해 신생아 수는 30만 명 수준으로 떨어졌습니다. 본격적으로 학령인구 감소 시대를 대비해야 하는데요.
우리나라에서 학교 교육은 주로 학급 단위로 이뤄집니다. 따라서 학급당 적정 학생 수는 교육의 질을 높이는 데 결정적인 역할을 하죠. 이건 효과적인 교수학습 활동과 생활지도, 학업성취도 제고, 교직원 근무 여건 개선 등 교육활동 전반에 긍정적인 영향을 미치는 요소에요. 또 수업 내실화를 위해서도 교사 1인당 학생 수보다는 학급당 학생 수가 중요한 의미를 갖습니다.
서울 대다수 초등학교는 한 학급에 20명 내외의 학생이 생활합니다.
특히 코로나19 위기를 맞으면서 학급당 학생 수 감축의 중요성은 그 어느 때보다 커지고 있습니다. 인공지능(AI) 시대에 우리 학생들이 개개인의 소질과 특성을 최대한 발현해 미래사회에 적합한 인재로 성장하기 위해서는 ‘학생 맞춤형 교육’이 실현돼야 하는데요, 이를 위해서도 학급당 학생 수는 더 줄어야 하겠죠.
포스트 코로나 시대, 학령인구 감소 시대에는 학급당 학생 수가 20명보다 적어야 한다는 말씀이신 거죠?
그렇습니다. 장기간에 걸친 온-오프라인 연계 수업으로 인해 교육 공백과 학습결손 우려가 커지고 있어요. 코로나19를 극복한 이후에도 교육격차 심화 같은 부정적인 영향이 클 것으로 예상합니다. 언제라도 등교가 중지되거나, 등교 수업-온라인 수업이 일상화될 수 있는 감염병의 세계적 대유행 시대에, 방역의 핵심인 학교 내 물리적 거리두기와 원활한 쌍방향 온라인 수업 진행을 위해 학급당 학생 수 감축은 필수적입니다.
“교사 1인당 학생 수가 줄어드는 지금이 교원 수를 늘리는 적기”라고 말씀해오셨죠. 머지 않은 미래에 도래할 현실일까요?
‘학급당 학생 수 20명 시대’를 열어가자는 건 사실 제가 했던 제안이었습니다. 하지만 교육부는 기획재정부(기재부)의 논리를 이기지 못하고 있어요. 기재부는 인구 급감으로 인해 3~4년 안에 교사 1인당 학생 수가 OECD 평균을 웃돌 거로 예상하고 있어요. 그렇기 때문에 교원 증원이 재정적으로 오히려 타장하지 않다고 지적했고, 또 학생 수가 급감하니 교육재정도 줄여야 한다는 논리죠. 교육부 예산의 80%가 교사 급여, 공무직 인건비, 하드웨어 개선비 등 경직성 예산인데요, 이건 감축하기가 어려워요. 교원 수를 늘리기는 쉽지 않아 보입니다. 하지만, 엄마들의 눈높이가 높아지고 있어요. 더 높은 평등주의적 기대를 갖는 국민이 바로 한국인인 것 같은데요. 한때는 민주화에, 이제는 사회경제적 평등에, 더 나아가 기본소득까지 요구하는 시대 아닌가요? 기재부의 경제 논리가 아니라 학부모의 눈높이에 부응하는 방식으로 가야하지 않을까요?
1 학급 3 담임제 같은 복수의 교사를 배치하는 방안도 얘기가 되는데요. 포스트 코로나 시대에 우리나라 초？중？고등학교에서 실현 가능한 일일까요?
교사 1명이 70~80명의 학생을 맡아 지도했던 시절에 비하면, 20명은 확실히 적죠. 하지만 계속해서 말씀드렸다시피 더 줄어들어야 합니다. 교사 한 명이 지도해야 할 학생 수가 10명 이하면 그 효과는 당연히 더 클 겁니다. 자연스럽게 기초학습 지도에도 더 신경을 쓸 수 있으니까요. 물론 한 교실에 교사가 2~3명 들어가는 방법도 있습니다. 서울시교육청도 ‘더불어교사제’를 시행했고, 앞으로 초등학교 1, 2학년 교실에는 협력강사제도를 도입해 운영할 계획입니다. 이에 대한 효과성은 더 많이 검토해보고 의견을 수렴해야겠죠.
논의를 교사 중심에서 아이들 중심으로 옮겨보죠. 우리 교육은 아이들을 한 줄로 늘어놓은 책상에 앉혀 같은 지식을 같은 기간에 전달해왔습니다. 과정은 표준화돼 있고요. 그러니까, 아이들은 단 한 번도 교육에서 주인공으로 대우받지 못했던 거죠. 코로나19로 교사 한 명이 대본을 쓰고, 수십 명의 아이들을 관객으로 만드는 교육을 벗어나야 할 시기가 왔다는 걸 다시금 느낍니다.
교사가 지식을 일방적으로 전달하는 수업 방식)은 이미 내리막길을 걷고 있습니다. 교사 역시 이런 교수학습 방식이 학생들에게 잘 통하지 않는다는 것을 알고 있어요. 그래서 교사들은 학생의 눈높이에 맞는, 또 학생이 주인공이 되는 교수학습 방법을 부단히 연구해 왔죠. 이번 코로나19로 인해 발견된 게 있습니다. 그동안 교실에서 조용히 앉아만 있던 학생들이 온라인상에서는 적극적이고 능동적으로 변해 수업에 참여하고, 채팅창을 통해 본인의 의견을 잘 피력했다는 점입니다. 또, 소규모 그룹을 지어 토론할 때도 교실에서보다 더 활발하게 참여했다고 해요. 물론 일부의 사례일 수 있지만, 디지털 세대에 맞는 교육이 차츰 시작되고 있다고 봅니다. (후략...)
※ 전문은 추후 발간될 단행본에서 확인할 수 있습니다.
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