코로나19 사태가 장기화되면서 모든 분야에서 어려움이 크다. 특히 국내외 왕래가 제한되면서 관광·여행업계의 타격이 불가피하다. 다행히 백신 접종이 진척을 보이면서 코로나 대유행의 터널의 끝에서 빛을 볼 수 있겠다는 희망도 엿보인다. 이쯤에서 드는 궁금증 하나. 1년 넘게 지속된 코로나19 감염증 시대가 끝나면 다시 이전의 생활로 돌아갈 수 있을까? 최근 백신 접종자가 빠르게 늘면서 특히 관광·여행업계의 기대감도 커지는 상황이다. 억눌렸던 여행 욕구가 분출되고 휴가 시즌에 맞춰 국내 여행 수요도 증가되는 모양새다. 포스트 코로나 시대에도 여름휴가는 다가온다. 과연 감염병 시대 이후 여행의 미래는 어떤 모습일까? 이석호 방송대 교수(관광학과)를 만나 ‘넥스트 투어리즘’에 대한 그의 생각을 들었다. 이와 함께 새로운 일상이 요구되는 관광업의 변화, 새로운 관광자원으로서의 다크투어리즘에 대한 의미와 가치 등에 대한 의견도 물었다. 특별한 여름휴가 제안은 덤이다.
코로나19 장기화로 새로운 관광 트렌드가 부상되고 있다. 어떻게 보나
개인적인 선호나 라이프 스타일의 변화, 기술혁신 등으로 인해 관광 행태에도 변화가 예상되지만 그렇다고 해서 기존의 행태가 완전히 사라지고 새로운 행태가 주를 이를 것이라는 예측에는 동의하지 않는다. 특히 코로나 이전과 이후는 완전히 다를 것이라는 얘기를 많이 한다. 하지만 코로나로 인해 여행과 관광의 욕구를 분출할 수 없게 되었을 뿐이지 근본적인 관광 행태가 변화됐다고 보기는 어렵다. 따라서 코로나라는 제약요인이 사라지면 상당 부분 과거의 행태로 돌아갈 것으로 본다. 매년 한국관광공사를 비롯한 다양한 기관에서 관광 트렌드를 예측하고 있다. 그러나 중요한 것은 한 해 반짝 유행하고 마는 일시적 트렌드가 아니라 관광 행태를 근본적으로 변화시킬 수 있는 장기적 트렌드에 주목해야 한다. 따라서 코로나로 인해 부상하고 있는 새로운 트렌드가 일시적인 것인지 아니면 장기적인 것인지, 그리고 이러한 트렌드가 기존 관광 행태를 어떻게 변화시킬 것인지 파악하는 게 중요하다고 생각한다.
여행 콘텐츠를 소비하는 형태가 달라진 점도 눈에 띈다
코로나19 장기화로 사람 간의 만남 자체가 굉장히 위험한 일이 돼 버렸다. 여행을 하는 데도 물리적 접촉을 최소화하는 관광지를 선호한다. 붐비지 않고 한적한 섬이 관광명소로 부각되거나 차박이나 캠핑과 같은 여행 형태가 부쩍 늘어나는 추세다. 랜선여행도 새롭게 떠오른 여행 콘텐츠다. 내가 하는 여행이 아니라 여행 전문가가 여행을 하면서 실시간으로 보여주는 형태다. 돈을 내고 사는 사람이 있는 것이다. 대리만족인 것이고, 그 사람과 소통할 수 있다. 여행을 직접 못함에도 불구하고 이러한 수요가 의외로 많다. 그렇다고 해서 이러한 현상이 메인스트림(주류)으로 자리잡을 것이라고 보기는 어렵다. 관광(여행)이 가지고 있는 기본적 속성 때문이다. 여행은 사람들이 직접 살펴보고 체험하는 일종의 아날로그적 기제가 강하게 작동하는 영역이라는 점을 기억할 필요가 있다.
한국의 자연관광자원이 상대적으로 저평가됐다는 지적이 있다. 한국의 문화관광자원을 알리기 위해 어떤 노력이 필요할까
한국 자체가 우선적으로 알려져야 한다. 한국을 모르면서 안동 하회마을을 얘기하는 것은 유효한 전략이 아니라는 얘기다. 한국이 알려져야 한국에 대해 알고 싶은 마음이 생기지 않겠나. 관광 산업은 국력이나 국격과 같이 갈 수밖에 없다. 예전보다 우리나라의 국가경쟁력이 높아지긴 했으나 강대국이라고 불리려면 아직 멀었다. 특히 한국은 일본과 중국 사이에 끼어 있다 보니 더욱 그렇다. BTS를 예로 들어보자. 한국을 찾는 외국인 가운데 BTS와 관련된 것을 보고자 하는 이들이 꽤 많다. 한국에 오고 싶은 마음이 자연스럽게 생길 수 있도록 하는 데 공을 들여야 하는 이유다. 문화적 측면 외에도 다양한 분야에서 한국에 대한 브랜드 가치를 높이게 되면 우리나라를 찾는 이들이 한국 방문에 대한 마음을 자연스럽게 가질 수 있을 것이다. 이렇게 되면 우리나라의 자원을 알릴 수 있는 기회가 많아지고 관광 수요도 자연스럽게 늘어나게 된다. 최근에 한국관광공사의 홍보영상으로 유명해진 팝 밴드인 ‘이날치’와 ‘앰비규어스 댄스컴퍼니’가 협업한 노래 「범 내려온다」가 큰 반향을 일으켰다. 다만 아쉬운 점은 이날치만 보이는 데 있다. 이 홍보영상은 사람들의 흥미를 끄는 데는 성공했으나 정작 관광지 홍보는 제대로 되지 않았다는 지적이 있다. 그럼에도 불구하고 한국의 관광과 문화를 널리 알리기 위해서는 이런 접근의 홍보 방식이 필요하다고 생각한다. 
판문점과 DMZ도 다크투어리즘의 대표적 공간이다. 역사적 공간이자 생태 문화관광 자원으로서의 가치도 주목된다. 이를 활성화하기 위한 방안은
다크투어리즘을 ‘역사교훈여행’으로 얘기하기도 한다. 그러다보니 이 장소가 의미가 있으려면 역사적 의미가 높아야 한다. 사람들이 역사적인 상황을 모르면 왜 이 곳을 방문해야 하는지 동기부여가 되지 않는다. 역사적으로 주요하게 다뤄지지 않거나, 들을 수 있는 정보가 별로 없다고 한다면 여기를 찾을 이유가 굳이 생겨나지 않는다. 따라서 역사적 의미를 어떻게 높이고, 잠재적 관광객들에게 이런 부분을 어떻게 알릴지가 중요하다고 본다. 이와 함께 다크투어리즘에 대해서 너무 엄숙하고 추모의 공간으로 접근하는 것은 문제가 있다고 생각한다. 기억과 역사의 장소이기 때문에, 관광의 목적이라고 하면 관광 가치로 지닌 공간으로 바뀌어야 한다. 다크투어리즘을 찾는 방문객에게 어떤 경험을 제공할 수 있을지도 관건이다. 스토리를 통한 것도 하나의 방법이겠지만 다양한 사건들이 일어났다는 점을 고려할 때, 방문객들에게 무엇을 어떻게 경험하게 할 것인지 고민해야 한다. 또 한편으로는 역사적 사건을 간접적으로 느낄 수 있도록 첨단기술을 적용하거나 실감형 콘텐츠를 도입하는 것도 고려해볼 만하다.
다크투어리즘으로 여름휴가를 계획 중인 학우들에게 유익한 조언을 해달라
다크투어리즘은 잔혹한 참상이나 재해 등 어두운 역사가 일어난 현장에 가는 것이지만 실제로 눈에 보이는 게 없다. 따라서 여행을 떠나기 전에 역사적 상징과 사건의 의미 등 역사적 가치를 미리 공부하는 자세가 중요하다. 알고 가는 것과 모르고 가는 것은 하늘과 땅 차이가 있다. 아는 만큼 보인다는 말은 진리다. 역사적 사건에 대해 충분히 알고 가야 그 당시 사람들의 생각과 마음을 읽을 수 있기 때문이다. 해설사가 동행하는 프로그램이 있는지 확인해보는 것도 필요할 것 같다.
코로나 사태로 지친 몸과 마음이 지쳐 있다. 괜찮은 여행이나 여가 활동이 있을까
자연으로 떠나는 힐링 여행이나 체류형 관광 프로그램을 추천한다. 산림청에서 운영하고 있는 휴양림이나 치유림이 굉장히 많다. 나무가 주는 치유 효과도 꽤 크다. 체류형 관광 프로그램의 경우 전남 강진군에서 진행하는 푸소(FU-SO)체험이 있다. ‘Feeling-Up, Stress-Off’의 약자로 감성은 채우고 일상의 스트레스는 풀어내라는 의미를 담고 있다. 시골 농가에서 며칠 동안 지역 주민들과 같이 밥도 먹고 어울리면서 다양한 농촌체험을 즐길 수 있다. 코로나 시대에 농촌 현지인과 생활하면서 다채로운 경험을 통해 즐거움과 행복을 느낄 수 있다는 게 큰 장점이다. 생활의 여유를 찾고 따뜻한 감성을 느낄 수 있다. 사람들과 어울려 몰려다니는 형태의 관광이 아니라서 비교적 여유로운 관광이라고 볼 수 있다. 
차별화된 교육 콘텐츠나 계획 중인 교육 프로그램 등이 있다면
변화의 흐름에 따라 학과 커리큘럼에 대한 고민을 계속하고 있다. 관광학과에 입학하는 동기가 다양하기 때문에 관광분야 종사자뿐만 아니라 관광객 입장에서도 유용한 콘텐츠를 교과목으로 제작하는 데 힘을 쏟고 있다.「한국지리여행」「한국문화자원의 이해」「자연자원의 이해」등과 같이 다른 대학의 커리큘럼에서 찾아보기 어려운, 그러나 실제 여행 시 유용하게 활용될 수 있는 교과목이 대표적이다. 우리 학우들에게 이론적인 측면뿐만 아니라 실질적으로 도움이 될 수 있는, 특히 여행 시 경험의 폭과 깊이를 넓힐 수 있는 교과목에 대한 고민을 많이 하고 있다. 내년에 한두 과목 정도 신규 교과목을 개설할 계획이다. 또한 정형화되고 딱딱한 강의 중심에서 벗어나 재미있게 학습할 수 있는 교과목을 기획하는 것도 학과가 계속해서 고민하는 부분이다. 콘텐츠의 홍수 속에서 칠판만 놓고 강의해선 경쟁력 있는 콘텐츠가 나올 수 없다고 본다. 우리 학과의 교과목 특성상 현장 중심의 차별화된 영상 교육 콘텐츠 제작이 가능하다고 생각한다. 경쟁력 있는 콘텐츠 개발을 위한 학교 측의 적극적인 제작 지원이 이루어져야 한다고 생각한다.
이 기사는 유료입니다.
