한국방송통신대학교

[제 286 호]

생물학은 문명의 시작과 더불어 농업과 연관된 역사를 가진 과학이며, 그보다 더 이른 시기에는 “이것을 먹어도 안전할까”하는 먹거리에 대한 탐색 시기부터 존재했다. 현대적 의미의 ‘생물학’이란 용어는 베도스와 라마르크(1744~1829) 등에 의해 도입됐다. 생물학은 실험적이고 기술적(記述的)인 과학이다. 생물학자들은 수학식 또는 모형화를 통해 일반적인 원칙을 찾아내는 것이 아니라 생물을 직접 관찰해 형질, 행동, 각 생물체 또는 집단의 변이 목록을 탐색해왔다. 생물학의 발달과정에서 획기적인 사건은 새로운 도구의 개발과 기술(技術)의 발달인데, 그 중 중요한 것이 현미경의 발명이었다. 현미경의 출현으로 세포학 및 미생물학적 연구가 가능해져 아리스토텔레스의 ‘생명의 사다리’ 개념과 ‘자연발생설’이 자취를 감추게 됐다.
현대 생물학의 발달에 기여한 결정적인 사건은, 1828년에 뵐러(1800~1882)가 실험실에서 유기화합물인 요소를 인공적으로 합성해 기계론과 생기론 사이의 논쟁을 촉발시킨 것과, 1866년에 멘델(1822~1884)이 발표한 유전학설이다. 비슷한 시기에 다윈(1809~1882)과 월리스(1823~1913)는 독자적으로 공식화한 자연선택을 통한 종의 변화이론을 발표했다. 이후 19세기 후반에 염색체 구조를 관찰해냈으며, 세포의 생식도 유사분열과 감수분열이란 용어로 이해할 수 있게 됐다.