왕조 국가 시대에 기존의 왕조가 무너지고 새로운 왕조가 들어서는 경우 그 까닭은 대개 구정권의 부패나 내부 갈등에 있었다. 기근이나 흉년으로 민심이 떠나 반란이 일어나 새로운 왕조가 탄생하기도 한다.15세기 중엽 프랑스와의 백년전쟁(1337~1453년)에서 패배한 영국은 농민폭동으로 매일같이 끔찍한 살육전이 벌어졌다. 이 와중에 잉글랜드 왕국의 왕위 계승권을 두고 요크가(家)와 랭커스터가 간의 내전이 발발했다. 이름하여 장미전쟁(1455~1485년)이다. 요크가는 흰 장미를 가문의 문장(紋章)으로, 랭커스터가는 빨간 장미를 가문의 문장으로 삼았다. 그래서 이들 간의 전쟁을 장미전쟁이라 부른다. 요크가의 리처드 3세가 우위에 있을 때, 노르망디로 피신해 있던 랭커스터계의 헨리 튜더가 1485년 망명지로부터 귀국했다. 그리고 그해 10월 30일 리처드군과 보즈워스 필드(Bosworth Field)에서 마주쳤다. 이 전투의 승패는 헨리의 모친과 재혼한 랭커셔의 영주 스탠리 경이 의붓아들인 헨리 튜더 지지를 선언하면서 결정됐다. 리처드는 용감하게 맞섰으나 결국 전사하고 그가 전투 중에 쓰고 있던 왕관은 관목 숲속에 떨어졌다. 이를 찾아내 스탠리가 직접 헨리의 머리에 얹어주면서 장미전쟁은 막을 내렸다. 그가 헨리 7세(1457~1509년)로 신생 튜더왕조 최초의 왕으로 즉위했다. 헨리 8세는 이 외래 식물이 너무 맛있어 한 자리에서 스무 개를 먹었다. 그는 고구마에 최음 성분이 있다고 믿어 늘 곁에 두고 자주 먹었다고 한다. 이후 고구마는 후대 왕들에게도 정력의 비결로 사랑받으며 영국 전역으로 널리 퍼져나갔다. 중앙집권체제 강화, 결혼은 여섯 번권력의 정점에 선 지도자의 유형을 무인형과 문인형으로 구별하다면, 헨리 7세는 무사 기질의 군주는 아니었다. 그는 중세의 왕들처럼 신하들과 생사고락을 같이하고 자리를 함께하며 전투에서 앞장서는 용감한 기사로서의 존재가 아니라 신하들과 멀리 떨어진 신비로운 존재로서의 전제군주였다. 한편으로는 재물에 욕심이 많았고 따라서 귀족들로부터 재화를 긁어모을 정도로 축재에 관심이 큰 탐욕 군주였다. 헨리 8세(1491~1547년)는 영국의 역사에서 매우 중요한 인물 가운데 한 명이다. 중앙집권체제를 강화하고 절대왕정을 확립했다. 헨리 8세는 헨리 7세의 둘째 아들로 튜더 왕가 출신으로는 두 번째로 왕위에 올랐다. 18세되는 해였다. 그는 잉글랜드의 국왕(재위 1509~1547)이자 아일랜드의 영주(재위 1541~1547년)이며, 1509년 4월 21일부터 사망할 때까지 아일랜드와 프랑스의 왕위 소유권을 주장한 인물이었다. 또한 헨리 8세는 잉글랜드와 웨일스의 통합을 이끌기도 했다. 그는 성격적인 결함 등 많은 문제를 안고 있었지만, 종교개혁, 군주정치의 구현, 빈민과 실직자를 구제한 것 등은 치적으로 평가된다.그는 형 아서 튜더가 요절해 왕세자가 됐다. 부왕 헨리 7세는 스페인과 영국 양국 간의 명예와 동맹을 위해 정략결혼을 재추진했다. 그렇게 해서 왕위에 오르기 전인 17세에 형수인 캐서린과 결혼해 딸 메리 튜더를 두었지만, 결혼한 지 20년 만에 별거했다. 그리고 1520년대 초부터 자신의 정부였던, 왕비의 궁녀 출신 앤 불린과 혼인하려고 했으나 교황 클레멘스 7세가 혼인 무효화를 허락하지 않아 로마 교황청과 오래도록 갈등을 겪었다. 그 뒤 그는 교황과의 결별을 선언하고 1534년 영국교회를 로마 가톨릭교회로부터 분리시켰다. 1536년과 1539년에는 로마 가톨릭교회와 수도원을 해산하고 재산을 몰수했다. 그리고 스스로 영국교회인 성공회(聖公會)의 수장이 됐다. 영국 신민들로 하여금 “하느님 다음으로 높으신 폐하!”를 의무적으로 말하게 했다. 그리고 교황의 왕관 수여식을 부당한 권리 침해이며 강요라고 주장하면서 자신을 파문시킨 교황의 조치에 대항했다. 이로써 영국교회는 로마 교회와 단절한 채 영국 왕의 지배 아래 놓이게 된다. 본격적인 영국의 종교개혁은 그의 후계자인 에드워드 6세와 엘리자베스 1세 때부터였다. 애증의 변주가 심했던 르네상스적 인물결혼을 여섯 번이나 한 헨리 8세는 다혈질의 격정적인 성격을 지닌 인물이다. 애증의 변주가 심해 상대를 불안하게 만든다. 캐서린과 앤, 두 명의 왕비를 처형하고 두 명의 왕비와는 이혼했으며 토머스 모어, 토머스 크롬웰 등 시종과 공신을 처형하고 왕실에 대한 비판을 금지했다. 한편 헨리 8세는 르네상스적 인물이었다. 그의 궁정은 화려하면서도 학문과 예술의 중심지였다. 그는 뛰어난 음악가이며 작가이자 시인이었다. 그가 대관식 직후 부
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